沛沛杨爵，字伯珍，富平人。年二十始读书。家贫，燃薪代烛。耕陇上，辄挟册以诵。兄为吏，忤知县系狱。爵投牒直之，并系。会代者至，爵上书讼冤。代者称奇士，立释之，资以膏火。益奋于学，立意为奇节。从同郡韩邦奇游，遂以学行名。
沛沛登嘉靖八年进士，授行人。帝方崇饰礼文，爵因使王府还，上言：“臣奉使湖广，睹民多菜色，挈筐操刃，割道殍食之。假令周公制作，尽复于今，何补老羸饥寒之众！”奏入，被俞旨。久之，擢御史，以母老乞归养。服阕，起故官。
沛沛帝经年不视朝。岁频旱，日夕建斋醮，修雷坛，屡兴工作。方士陶仲文加宫保，而太仆卿杨最谏死，翊国公郭勋尚承宠用事。二十年元日，微雪。大学士夏言、尚书严嵩等作颂称贺。爵抚膺太息，中宵不能寐。逾月乃上书极谏。
沛沛先是，七年三月，灵宝县黄河清，帝遣使祭河神。大学士杨一清、张璁等屡疏请贺，御史鄞人周相抗疏言：“河未清，不足亏陛下德。今好谀喜事之臣张大文饰之，佞风一开，献媚者将接踵。愿罢祭告，止称贺，诏天下臣民毋奏祥瑞，水旱蝗蝻即时以闻。”帝大怒，下诏狱拷掠之，复杖于廷，谪韶州经历。
沛沛及帝中年，益恶言者，中外相戒无敢触忌讳。爵疏诋符瑞，且词过切直。帝震怒，立下诏狱搒掠，血肉狼籍，关以五木，死一夕复苏。所司请送法司拟罪，帝不许，命严锢之。狱卒以帝意不测，屏其家人，不许纳饮食。屡滨于死，处之泰然。既而主事周天佑、御史浦鋐以救爵，先后棰死狱中，自是无敢救者。
沛沛逾年，工部员外郎刘魁，再逾年，给事中周怡，皆以言事同系，历五年不释。至二十四年八月，有神降于乩。帝感其言，立出三人狱。未逾月，尚书熊浃疏言乩仙之妄。帝怒曰：“我固知释爵，诸妄言归过者纷至矣。”复令东厂追执之。爵抵家甫十日，校尉至。与共麦饭毕，即就道。尉曰：“盍处置家事？”爵立屏前呼妇曰：“朝廷逮我，我去矣。”竟去不顾，左右观者为泣下。比三人至，复同系镇抚狱，桎梏加严，饮食屡绝，适有天幸得不死。二十六年十一月，大高玄殿灾，帝祷于露台。火光中若有呼三人忠臣者，遂传诏急释之。
沛沛居家二年，一日晨起，大鸟集于舍。爵曰：“伯起之祥至矣。”果三日而卒。隆庆初，复官，赠光禄卿，任一子。万历中，赐谥忠介。------《明史·杨爵》

沛沛杨爵，字伯珍，富平人。20岁时才开始读书。家里贫穷，烧柴代替蜡烛。到田间耕作时，总是带上书来诵读。他的兄长做县吏，得罪了知县被囚在狱中。杨爵投状申诉，被一并关押。适逢知县的代任到了，立即释放了他，并且资助他学习的费用。杨爵更加发奋学习，立志做一个有才能有节操的人。他跟随同郡的韩邦奇游学，以学识与品行而闻名。
沛沛嘉靖八年他考中进士，被授予行人的职务。皇帝当时正崇尚礼仪，杨爵趁着出使王府回来，向皇上进言：“臣奉命出使湖广，看到百姓满脸饥色，提着筐子拿着刀，割取路边饿死人的，体吃。即使周公制作的礼仪今天全都恢复了，对这些老弱饥寒的百姓又有什么补益呢！”奏书呈上后，得到皇上同意。
沛沛在这以前，嘉靖七年三月，灵宝县黄河变清，皇帝派人祭祀黄河神。大学士杨一清、张璁等多次上疏请求祝贺，御史鄞人周相上奏疏反驳说：“黄河没有变清，不值得亏陛下之德。如今喜好谀喜事的大臣夸大文辞美化这件事，谗佞的风气一旦开始，献媚的人将接踵而至。希望取消祭告，停止称贺，下令天下的巨子和百姓不要奏报祥瑞，水灾旱灾蝗灾随时奏报。”嘉非常生气，就把他下狱拷打，又在朝廷上施杖刑，贬为韶州经历。
沛沛嘉靖帝累年不临朝听政。连年发生旱情，皇上却早晚忙着建设斋醮，修立雷坛，屡次兴建式程。方士陶仲文因此加官富保，太仆卿杨最因进谏而死，翊国公郭勋还蒙受皇帝宠幸执掌政权。二十年的第一天，下了点小雪。大学士夏言、尚书严嵩等人都作了颂文称贺。杨爵抚胸长叹，半夜睡不着觉。过了一个月，就上书极力劝谏。
沛沛等嘉靖帝到了中年，更加讨厌进谏的人，朝廷内外的人都互相告诫，不敢去触犯他的忌讳。杨爵上书诋毁符瑞，并且言辞过于激切。皇帝震怒，立即下令把他入狱拷打，把他打得血肉模糊，基用了各种酷刑，他昏死一夜才苏醒过来。锦衣卫奏请把他送往法司定罪，嘉靖帝不允许，命令把他严加看管。狱卒因为摸不清皇帝的意图，不准杨爵的家人给他送饭。杨爵多次濒予死亡，但他仍处之泰然。不久主事周天佑、御史浦鲅因为救助杨爵，先后被杖死在监狱中，从此没有人再敢去救他了。
沛沛过了一年，工部员外郎刘魁，又过了一年，给事中周怡，都因为进言被收捕，过了五年还没被释放。到了嘉靖二十四年八月，在扶乩的时候有神降临了。嘉靖帝被神富感动，下令立即把杨爵、刘魁、周怡三人从狱中放了出来。之后还不到一月，尚书熊浃上疏说乩仙的话是虚妄不实的。嘉靖帝生气地说：“我本来就知道释放杨爵后，那些乱说话乱诿过的人就会纷纷而至了，”于是就命令东厂特务追捕杨爵等兰人。杨爵被释放回家后刚刚十天，追捕他的校尉就到了。杨爵与校尉们吃完麦饭，就要上路。校尉说：“为会么不把家中的有关事情安排一下呢？”
沛沛杨爵站到屏风前对他的妻子说：“朝廷逮捕我。我要走了。”终究头也不园地随校尉走了，周围观看的人都为他流下了眼泪。等至杨爵等三人都被抓来了，又一同被关押在镇抚的狱中，给他们所施的刑罚更加严酷了．，饮食也多次断绝，幸亏老天保佑他们得以不死。嘉靖二十六年十一月。宫中大高玄殿发生了火灾，．嘉靖帝于是在露台祈祷消灾。听见火光中好像有呼杨爵等三人是忠臣的，于是传诏立即把三人释放了。
沛沛杨爵在家里住了两年，。一天早上起床，看见有大鸟聚集在屋舍上。杨爵说：“当年伯起死时的祥瑞又到了。”果然三天后他就去世了。穆宗隆庆初年，朝廷追复了他的官职，并赠予光实禄卿之职，荫任一个儿子。神宗万历年间，朝廷赐予他“忠介”的谥号。