沛沛武承嗣营求为太子，数使人说太后曰：“自古天子未有以异姓为嗣者。”太后意未决。狄仁杰每从容言于太后曰：“大帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”太后曰：“此朕家事，卿勿预知。”仁杰曰：“王者以四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！”太后意稍寤。他日，又谓仁杰曰：“朕梦大鹦鹉两翼皆折，何也？”对曰：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子。则两翼振矣。”太后由是无立承嗣之意。
沛沛太后命宰相各举尚书郎一人，仁杰举其子司丞光嗣，已而称职。太后喜曰：“卿足继祁奚矣。”
沛沛初，契丹将李楷固，善用索及骑射，每陷阵，如鹘入乌群，所向披靡。及孙万荣死来降。有司责其后至，奏请族之。狄仁杰曰：“楷固骁勇绝伦，能尽力于所事，必能尽力于我，若抚之以德，为我用矣。”奏请赦之。所亲皆止之，仁杰曰：“苟利于国，岂为身谋！”太后用其言，赦之。又请与之官，太后以楷固为左玉钤卫将军，使将兵击契丹余党，悉平之。
沛沛太后欲造大佛像，狄仁杰上疏谏，其略曰：“今之伽蓝①，制过宫阙。功不使鬼，止在役人，物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求！”又曰：“如来设教，以慈悲为主，岂欲劳人，以存虚饰！”又曰：“比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之！”太后曰：“公教朕为善，何得相违！”遂罢其役。
沛沛太后信重狄仁杰，群臣莫及，常谓之国老而不名。仁杰好面引廷争，太后每屈意从之。辛丑，甍，太后泣曰：“朝堂空矣！”
沛沛注：①伽蓝：梵语，译为佛教寺院（选自《资治通鉴•唐纪二十三》有删记）

沛沛武承嗣谋求充当太子．多次指使人劝太后说：“自古以来的天子没有以外姓人为继承人的。”太后还拿不定主意．狄仁杰常从容不迫地对太后说。“高宗大帝将两个儿子托付陛下。陛下现在却想将国家移交给外姓，这不是不符合上天的意思吗？（或”恐怕是……吧？）况且姑侄与母子相比谁更亲？陛下立儿子为太子，则千秋万岁之后，配祭太庙，代代相承，没有穷尽；立侄儿为太子，则未听说过侄儿当了天子而合祭姑姑于太庙的。太后说：“这是朕家里的事，你不要参与。”狄仁杰说：“君王以四海为家，四海之内，谁不是臣妾，什么事不是陛下家里的事！君主是元首，臣下为四肢．意思是一个整体，何况我凑数任宰相，哪能不参与呢!”太后心里稍微醒悟。有一天，太后又对狄仁杰说：“我梦见大鹦鹉两翼都折断．这是什么意思?”回答说：武是陛下的姓，两翼是两个儿子。陛下若起用两个儿子，那么两翼便振作起来了。太后因此便打消了立武承嗣为太子的意思。
沛沛太后命令宰相各荐举尚书郎一人。狄仁杰荐举自己的儿子司府丞狄光嗣，被任命为地官更外郎，后来他很胜任这个职务，太后高兴地说：“你可以继承古代荐举自已儿子的祁奚了。”
沛沛当初．契丹的将领李楷固，善于使用套绳和骑射．每次进入战阵。就好像骛鸟进入乌鸦群中，所向无敌。孙万荣死后，李楷固投降唐朝。有关部门指责他没有及早投降，上奏请求将他灭族。狄仁杰说：“李楷固勇猛无比，既然能为他的主上尽力，也一定能为我们尽力，如果用恩德安抚他，就能为我所用。”于是上奏请求赦免他。他的亲属友好都劝他不要这样做。狄仁杰说：“如果有利于国家，难道还要为自己打算!”太后采纳他的意见，赦免了李楷固。他又请求授给他们官职，太后任命李楷固为左玉钤卫将军，派他领兵进击契丹余党，结果将契丹全部平定。
沛沛武则天要建造一尊大佛像，狄仁杰上疏谏阻，奏疏的大意是，“当今的佛教寺院，在建筑规模上已经超过皇帝的宫殿。营建这些寺院无法借助鬼神之助．只能依靠百姓出力，物资不会从天而降，终究来自地里。不靠损害百姓。那么又怎能得到这些东西呢?”他又说：“如来佛创立佛教，以大慈大悲为宗旨，哪里要劳民伤财，来设置浮华无实用的装饰！”又说：“近年来水旱灾害时有发生，边境又不安宁，如果为修建大佛像而耗费国库资财，又用尽民力，那么万一哪一个角落有灾难，陛下将用什么去救援呢？”武则天说：“您劝导我行善，我又怎么能违背您的意愿呢？”于是停止了修建大佛像的工程。
沛沛武则天十分信任和推重狄仁杰，没有哪一个大臣能比得上。她常常称狄仁杰为国老，而不是直呼其名。狄仁杰习惯于在朝堂上当面直言规谏，武则天划常常采纳他的建议，即使这样做违背了自己的本意时也是如此。辛丑年，狄仁杰去世，武则天流着眼泪说：“朝堂上再也没有可以依靠的了!”