沛沛刘向字子政，本名更生。年十二，以父德任为辇郎。既冠，以行修饬擢为谏大夫。是时，宣帝循武帝故事，招选名儒俊材置左右。更生以通达能属文，与王褒等并进对，献赋颂凡数十篇。会初立《谷梁长秋》，征生受《谷梁》，讲论《五经》于石渠。元帝初即位，太傅萧望之为前将军，少傅周堪为诸吏光禄大夫，皆领尚书事，甚见尊任。更生年少于望之、堪，然二人重之，荐更生宗室忠直，明经有行，擢为散骑宗正给事中，与侍中金敞拾遗于左右。四人同心辅政，患苦外戚许、史在位放纵，而中书宦官弘恭、石显弄权。望之、堪、更生议，欲白罢退之。未白而语泄，遂为许、史及恭、显所谮诉，堪、更生下狱，及望之皆免官。成帝即位，显等伏辜，更生乃复进用，更名向。向以故九卿召拜为中郎，使领护三辅都水。迁光禄大夫。是时帝元舅阳平侯王凤为大将军秉政，倚太后，专国权，兄弟七人皆封为列侯。向睹俗弥奢淫，而赵、卫之属起微。逾礼制。向以为王教由内及外，自近者始。故序次为《列女传》，凡八篇，以戒天子。采传记行事，著《新序》《说苑》凡五十篇奏之。数上疏言得失，陈法戒。书数十上，以助观览，补遗阙。上虽不能尽用，然内嘉其言，常嗟叹之。向为人简易无威仪廉靖乐道不交接世俗专积思于经术昼诵书传夜观星宿或不寐达旦。向自见得信于上，故常显讼宗室，讥刺王氏及在位大臣，其言多痛切，发于至诚。上数欲用向为九卿，辄不为王氏居位者及丞相御史所持，故终不迁。居列大夫官前后三十余年，年七十二卒。

沛沛刘向字子政，本名更生。十二岁时，因为父亲刘德被任用为辇郎。成年后，因为品行美好谨慎被提拔为谏大夫。这时，宣帝按照武帝的先例，招引选出有名的儒士、才智出众的人放置在身边。更生因为洞明事理能缀缉文辞，和王等一起进献应对，献上赋颂共几十篇。适逢（朝延）刚把《谷梁秋》立于学官，征召更生教授《谷梁》，在石渠讲解谈论《五经》。元帝刚即位，太傅萧望之担任前将军，少傅周堪担任诸吏光禄大廴，都兼掌尚书的事务，很受尊重信任。更生的年纪比萧望之、周堪小，然而这二人器重他，推荐更生宗族忠诚正直，又能通晓经术有所作为，更生升为散骑宗正给事中，和侍中金敞担任左、右拾遗。四人一心辅助政事，憎恶外戚许、史在位放纵，而中书宦官弭恭、石显玩弄权术。萧望之、周堪、更生商议，想要禀告皇上，（让皇上）罢免他们。没有禀告皇上话就泄露了，于是被许、史和恭、石显等人诬陷，周堪、更生被关进监狱，和萧望之等都被免去了官职。成帝即位，石显等人服罪，更生于是又被提拔任用，改名为刘向。刘向凭借过去的九卿身份被召见授予中郎一职，让他管理保卫三辅都水。升为光禄大夫。这时皇上的大舅阳平侯王凤担任大将军执掌政权，依仗太后，专擅国权，兄弟七人都被封为列侯。刘向看到习俗更加奢侈，而赵、卫之流出身低贱，超越礼制。刘向认为王的教化应该从里到外，从亲近的人开始。因此编次《列女传》，共八篇，用来警诫天子。搜集传记、往事，写成《新序》《说苑》共五十篇，并把它们进献给皇上。多次上书谈论利害，陈述法则戒律。上书几十次，用来帮助皇上阅览，弥补遗漏的过失。皇上虽不能都采用，然而内心赞许他的言论，经常咨嗟感叹。刘向为人平易没有威仪，廉洁清静，喜好圣贤之道，不和世俗相接触，专心研究经术，白天朗读书传，晚上观察星象，有时不睡觉直到天亮。刘向看到自己被皇上信任，所以经常颂扬宗族，批评王氏和在位的大臣，他的言论大多沉痛而恳切，这都出于叛度忠诚。皇上多次想任用刘向做九卿，都不被在位的王氏和丞相御史支持，所以（刘向）始终没有晋升。做列大夫官前后三十多年，七十二岁时去世。