沛沛马自强，字体乾，同州人。嘉靖三十二年进士。改庶吉士，授检讨。隆庆中，历洗马，直经筵。迁国子祭酒，振饬学政，请寄不行。迁少詹事兼侍读学士，掌翰林院。
沛沛神宗为皇太子出阁，充讲官。敷陈明切，遂受眷。及即位，自强已迁詹事，教习庶吉士，乃擢礼部右侍郎，为日讲官。寻以左侍郎掌詹事府，直讲如故。丁继母忧归。服阕，诏以故官协理詹事府。至则迁吏部左侍郎，仍直经筵．．。甫两月，廷推礼部尚书。帝遣使询居正尚书得兼讲官否，居正言,事繁不得兼。乃用为尚书，罢日讲，充经筵讲官。
沛沛礼官所掌，宗籓事最多，先后条例，自相牴牾，黠吏得恣为奸利。自强择其当者俾僚吏遵守，诸不可用者悉屏之。每籓府疏至，应时裁决，榜之部门，明示行止，吏无所牟利。龙虎山正一真人，隆庆时已降为提点，夺印敕。至是，张国祥求复故号。自强寝其奏。国祥乃重贿冯保固求复，自强力持不可，卒以中旨许之。初，俺答通贡市，赏有定额，后边臣徇其求，额渐溢。自强请申故约，滥乞者勿与，岁省费不赀。《世宗实录》成，加太子少保。
沛沛六年三月，居正将归葬父。念阁臣．．在乡里者，高拱与己有深隙，殷士儋多奥援或乘间以出惟徐阶老易与拟荐之自代已遣使报阶既念阶前辈已还当位其下乃请增置阁臣帝即令居正推择，遂以人望荐自强及所厚申时行。诏加自强太子太保兼文渊阁大学士，与时行并参机务。自强初以救吴中行、赵用贤忤居正，自分不敢望，及制下，人更以是多居正。时吕调阳、张四维先在阁。调阳衰，数寝疾不出，小事四维代拟旨，大事则驰报居正于江陵，听其裁决。自强虽持正，亦不能有为，守位而已。
沛沛已，居正还朝，调阳谢政，自强亦得疾卒。诏赠少保，谥．文庄，遣行人护丧还。
沛沛（节选自《明史·马自强传》）

沛沛马自强，字体乾，是同州人。嘉靖三十二年(1553)的进士。改任庶吉士，授职为检讨。隆庆年间，历任洗马，负责经筵。晋升为国子祭酒，整治学政，拒绝请托。他被提拔为少詹事兼侍读学士，掌管翰林院。
沛沛神宗做皇太子时出后宫，他担任讲官，详尽的陈述明白、深切，于是受到皇上器重。等到神宗登基，马自强已经迁任詹事，教导庶吉士，又被提拔为礼部右侍郎，担任日讲官。不久，凭借左侍郎身份掌管詹事府，像以前一样负责讲授。遭逢继母去世而归乡。服丧期满，诏令他任原职协助管理詹事府。他到任后被升任吏部左侍郎，仍然负责经筵。才两个月，朝廷推举他任礼部尚书。皇帝派遣使者询问张居正尚书是否可以兼任讲官，张居正回答，事务繁多不能兼任。于是任用他为尚书，免去日讲，担任经筵讲官。
沛沛礼官所负责的事，皇族宗藩的事情最多，先后的条例自相矛盾，狡黠的官吏得以恣意做非法谋取利益之事。马自强选择恰当的条例使僚吏遵守，诸项不适宜于执行的条例都予以摒弃。每当藩府的奏疏送到，他都及时裁决，在礼部门上张榜告示，明确地指示可行与禁止，官吏无法牟利。龙虎山正一真人，在隆庆年间就已经被降为提点，剥夺了印敕。到此时，张国祥请求恢复他原来的封号，马自强扣压了他的奏章。张国祥就大肆贿赂冯保，坚持请求恢复封号，马自强极力主张不可以，最终还是因为皇帝的诏谕准许了。起初，俺答进贡互市，对他们有定额的赏赐，后来边关大臣顺从他们的请求，赏额逐渐增加。马自强奏请申明旧约，无节制请求的数额不给，每年节省的费用不可计算。《世宗实录》修撰成，他被加封太子少保。
沛沛万历六年(1578)三月，张居正将要回乡安葬父亲。思虑在乡里休息的内阁大臣，高拱与自己有很深的嫌隙，殷士儋有内援，有可能乘隙复出，只有徐阶年老容易结交，打算举荐他代替自己。已经派遣使者报告了徐阶，又思虑徐阶为前辈，自己还朝，应位居其下，于是奏请增设内阁大臣。皇帝当即指令张居正推举，于是根据人望推荐马自强以及所厚爱的申时行。诏令加封马自强为太子太保兼任文渊阁大学士，与申时行一起参与机要事务。马自强当初因为救助吴中行、赵用贤与张居正相抵触，自认不敢奢望，等到皇帝的命令下达，人们更加由此称赞张居正。当时吕调阳、张四维先入内阁。吕调阳身体衰弱，多次卧病不出门，小事由张四维代替他拟旨，大事则派人快马到江陵报告张居正，听从他的裁决。马自强虽然持守公正，也不能有所作为，保持地位或职位罢了。
沛沛此后，张居正返回朝廷，吕调阳推辞政务，马自强也患病去世。诏令赠封他为少保，谥号文庄，派遣行人护送他的灵柩回乡。